Кошки свернулись рядом калачиками у костров, кто-то умывается, кто-то просто щурит желтые глаза на пленников.

Если бы не знала страшной правды, картина показалась бы мирной.

Внезапно сердце застрочило с утроенной скоростью и я поняла, это оттого, что на меня смотрят.

Смотрит. Он.

Закусив губу и переведя дыхание, я подошла к дальнему костру, у которого расположилось четверо тэнов. Один из них Арон - он здесь самый большой, несмотря на то, что сидит, скрестив ноги, тэн возвышается над остальными тремя, как гора.

Я знала, что он смотрит на меня, ощущала каждой клеточкой кожи, но сама отчего-то не могла взглянуть ему в глаза. Вместо этого мой взгляд скользнул по остальным тэнам. Судя по отсутствию знаков на телах и лицах, они еще очень юные. Совсем мальчишки.

 Я снова перевела взгляд. Сначала я увидела огромные колодки на руках и ногах Арона, с древними письменами на них, должно быть, укрепленные магией. В мыслях пронеслось, что такие тяжелые оковы должны сильно натирать кожу и причинять боль пленным.

- Приветствуем, принцесса Рахаат Сафира, - сказали в один голос двое молодых тэнов. Третий кивнул, и небольшие черные рожки сверкнули в пламени костра.

- Приветствую, Рахаат, - прозвучал голос Арона.

Я успела забыть, как он звучит, его голос. Низкий, глубокий, с едва уловимыми бархатными нотками в нем.  По коже забегали мурашки, голова закружилась. Голос тэна ласкал, обволакивал, завораживал.

- Я рад, что тебе лучше, - проговорил Арон. - Ты встаешь. Ты быстро поправишься.

Я потрясла головой, стараясь сделать это как можно незаметнее, чтобы не выдать своих чувств и проговорила:

- Со мной обращаются, как с дорогой рабыней.

На миг лицо Арона осветила вспышка костра и я увидела, как брови его столкнулись у переносицы, а в глазах застыла скорбь.

- Джитана говорила, что с тобой обращаются, как с принцессой.

- Как с принцессой рабов, - мрачно ответила я.

- Я рад, что ты пришла. Рад видеть тебя, - тихо сказал Арон.

Я промолчала. После паузы, проговорила:

- Я только сегодня узнала, что ты идешь с караваном.

- Я пошел за тобой, - сказал Арон. - Я должен был идти за тобой, Рахаат.

- Нет, - возразила я. - Не должен был.

- Рахаат, - выдохнул Арон.

Я не отвела взгляд. Просто сделала все, что в моих силах, чтобы взгляд оставался холоден, а на лице застыла маска бесстрастия.

Плечи обдало волной ночной свежести и я поежилась. Один из тэнов-подростков потеснился, и, кивнув ему, я села на жухлую траву у костра. Я не смотрела на Арона, моим вниманием, казалось, владел лишь огонь. Язычки пламени плясали, угли шипели и трескались, время от времени над костром взмывали искры. Если бы Лала была тут, она сказала бы, что это вовсе не искры, а саламандры из древних песен. Мысль о сестре отрезвила окончательно. Я должна сделать, что задумала, ради блага своих близких. Всех.

Арон снова позвал меня по имени, в голосе его просквозила тревога.

- Не надо, Арон, - тихо сказала я.

Помолчав, я добавила:

- Ты должен уйти.

Тэн усмехнулся и красноречиво взглянул на колодки.

Я поморщилась.

- Я поверила бы, если бы не огненный знак на твоем лице, Арон, - сказала я. - Для тебя ничего не стоит снять оковы.

- Ты высокого мнения обо мне, принцесса Рахаат, - сказал Арон горько.

- Нет, - честно ответила я. - Но я высокого мнения о твоей силе.

Тэн дрогнул. Даже в тусклом свете костра видно было, как глаза его потемнели, а у губ пролегла горькая складка.

- Прости, Рахаат, - тихо, одними губами, сказал он.

- Мне нечего тебе прощать, - ответила я, помотав головой. - Больше нечего. Пожалуйста, не говори ничего. Дай мне сказать.

Арон, который пытался перебить меня, замолчал. По напряженным лицам мальчишек, которые усиленно делают вид, что всецело поглощены языками пламени, видно было, что и они с нетерпением ждут, что скажу. Я понимала, что в другом случае тэны оставили бы нас наедине, но утробное рычание кошек говорит о том, что если кто-то из них встанет без разрешения надсмотрщика, пленным придется несладко.

- Ты - сильный, Арон, - тихо сказала я. - Ты воин. Сильный воин. Твой долг заботиться о тех, кто слабее.

- Мой долг - быть с тобой, принцесса Рахаат, - сказал Арон. - Помнишь, мы хотели сбежать на нижние земли. Я смогу устроить нам побег, рано или поздно, смогу.

- А они? - я кивнула на мальчишек-тэнов, махнула рукой в сторону пери.

Арон посмотрел на меня непонимающе и я пояснила.

- Ты сможешь устроить нам побег, а они? Они останутся в плену.

Лицо Арона помрачнело. Тэн упрямо сжал губы.

- Ты должен позаботиться о них, - тихо сказала я. - Они наш народ. Они тэнгерии. Мы искупили сделанное в Тысячелетней войне и не должны больше давать надевать на себя оковы. Все кто находится здесь, не виноваты в том, что Избранная пробудила голос, не устояв перед искушением…

Я не смогла произнести вслух имени Ягата, казалось, стоит заговорить о тэне, он появится из ниоткуда и заберет меня.

- Я слышала разговоры пери, пока была наполовину без сознания, - сказала я Арону. - И говорила с ними, когда пришла в себя. Кто-то верит, что мы оказались на нижней земле, потому что не смогли устоять перед искушением и Мать наказала нас. Это не так, Арон. Я видела, как в пространственные врата меня столкнули люди. Я помню, что чувствовала в том момент. Ослабленная схваткой с Ягатом, я желала одного: оказаться как можно дальше от него.

И оказалась. Я читала об Открывающих врата в свитках Знаний. И ты должен был слышать об этом, Арон.

- Я слышал, - сказал тэн. - Открывающие врата способны вести пространственный поток, управлять им согласно своей воле.

- Да, - согласилась я. - А еще я читала, что Открывающие врата могут вести по своим коридорам других.

Арон вздрогнул. Затем произнес, словно не веря:

- И чем больше пери или тэнов ведет с собой открывающий, тем тяжелее это…

- И тем дольше и тяжелее Открывающий приходит в себя.

- Это значит, что ты увела за собой пери и тэнов! - воскликнул Арон.

Я кивнула.

- Я много думала над этим, и поняла, что увела. Я помню, моей воле способствовало то, что от окруживших тэнгериев магов исходила опасность. Я хотела оказаться где-то подальше от Ягата и от тех, кто плел чары, затаскивая меня в ловушку.

- И оказалась на другом конце света, на самой границе Неудержимых земель, - вырвалось у Арона.

- Чей магический фон настолько силен, что не позволяет Ягату найти меня, а также тем, другим, - добавила я.

Помолчав, я сказала.

- Я разбудила Голос.

- Ты не виновата, - попробовал возразить Арон. - Ягат вынудил тебя.

- Это неважно, - жестко сказала я и Арон отвел взгляд.

- Я подняла рог Аримана, я призвала тэнгериев к бойне. А затем, когда Мать смилостивилась над своими детьми и стала увлекать нас, одного за другим домой, на Вершину мира, я, уходя из расставленной ловушки, увела вас в нижний мир, на границу Неудержимых земель. При этом я потеряла много сил, и пришлось долго приходить в себя. Но это и хорошо. Я многое узнала. В самом центре Неудержимых земель, на маленьком острове, есть руины храма. Там скрыты пространственные врата.

Арон затаил дыхание, слушая меня. Мальчишки-тэны больше не делали вид, что разглядывают огонь. Их лица выражали самое живое внимание. Тэны переглядывались между собой, на их лицах обозначилась надежда.

- Ты должен освободить пленных, Арон, - сказала я тихо. - Я знаю, ты можешь. Ты освободишь их и уведешь через пространственные врата на Вершину мира. Пери должны вернуться к семьям, достаточно они натерпелись позора... Тэны должны стать воинами и героями, а не влачить существование рабов, прислуживая смертным.

Арон хотел возразить что-то, но я подняла ладонь, упреждая его порыв.

- Подумай о Джитане, Арон. Она справедливо не любит меня. Я - принцесса, и мой долг заботиться о подданных, но вместо этого я дважды предала их. Первый раз - когда не смогла обуздать ярость и подняла из небытия рог Аримана, второй - когда утянула других за собой через пространственные врата и не смогла защитить от смертных… Я должна искупить вину перед своим народом. И если у тебя осталось… Если ты хоть что-то все еще чувствуешь ко мне, ты должен помочь мне обелить свое имя.